O técnico do Liverpool, Arne Slot, afirmou nesta sexta-feira (17) que o retorno do atacante Alexander Isak após lesão pode amenizar a ausência prolongada do artilheiro Hugo Ekitike.
A equipe enfrenta o rival Everton no fim de semana, pela Premier League.
Ekitike, de 23 anos, deixou o campo durante a derrota para o Paris Saint-Germain, na terça-feira (14), pelo jogo de volta das quartas de final da Champions League. O atacante sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles após escorregar no gramado.
O Liverpool contratou Isak junto ao Newcastle por um valor recorde britânico de 125 milhões de libras (R$ 844 milhões) e trouxe Ekitike do Eintracht Frankfurt por 69 milhões de libras (R$ 466 milhões), na mesma janela de transferências da temporada passada.
Em entrevista antes do confronto de domingo contra o Everton, Slot destacou que foi acertada a decisão de contar com dois centroavantes no elenco.
“Achamos inteligente não sermos o único clube a ter apenas um camisa 9”, afirmou.
“Alguém me disse que não dá para escrever um roteiro em que, no dia em que Isak volta após quatro meses e faz sua primeira partida como titular, o outro (Ekitike) deixa o campo com uma lesão de longa duração.”
Slot espera retorno mais forte de Ekitike
O Liverpool confirmou na quinta-feira que o internacional francês ficará fora do restante da temporada e também da Copa do Mundo.
“Ele ainda não passou por cirurgia. É devastador para ele chegar a um novo clube e já causar impacto”, disse o treinador.
“Meus primeiros pensamentos são por ele, que ficará fora por tanto tempo e perderá momentos especiais. Ele não é o primeiro nem será o último a passar por isso.”
“Há muitos exemplos de jogadores que voltaram ainda mais fortes — esse é o desafio dele. Ele pode ser um daqueles que, daqui a 10 ou 15 anos, dirão que a lesão o fortaleceu e o levou a atuar em um nível ainda mais alto.”
O técnico holandês acrescentou que Isak ainda não está pronto para atuar durante os 90 minutos completos e destacou que o clube mantém alternativas ofensivas, como Federico Chiesa e Cody Gakpo.
Antes do clássico de Merseyside — o primeiro a ser disputado no novo estádio do Everton — o Liverpool segue firme na briga por vaga na Champions League. A equipe ocupa a quinta colocação, com 52 pontos, cinco a mais que o Everton, oitavo colocado.
“É sempre um jogo muito especial. Eles estão em um momento muito bom. Sempre é especial, mas talvez possamos acrescentar um ou dois por cento a mais por ser o primeiro jogo no novo estádio”, concluiu Slot.
